是的，要寫一個故事，確實需要先做故事背景的設定，那為什麼會說，寫故事背景，容易做你寫不出故事呢？
因為你會自以為在寫故事。
以寫設定的方式滿足自己講故事的慾望，其實是一件很愉快的事。當我們開始創造出屬於自己的種族、職業、特別設定的人群與情境時，確實會在許多點子之中獲得樂趣，但這些東西常常會成為你筆記本中的一頁，電腦裡的一個文字檔，然後靜靜的死去。
你常會發現，當你完成一個設定，甚至更多設定時，整個故事不但沒有動起來，反而停了下來，這與你的期待相反。你原本以為，當你有了更詳盡的世界觀，更豐富的參考資料和更長的角色自傳時，你的故事就會開始起飛，就像那些編劇書與傳說教的那樣：「角色自己動了起來。」
不用覺得氣餒，你並不是缺乏才華，只是搞錯重點了。能夠推動你的故事的，不是更豐富的故事背景資料，而是一個正在面臨改變與困境的主角。他追求目標與逃離困境的努力，才是真正帶動故事的原動力。
所以，你可能已經設計了兩個特色鮮明的種族，他們彼此仇恨，但如果你沒有在這兩個種族中，各設計出一個角色，他們永遠無法開始戰鬥。是的，表面上是「種族」與「種族」的戰爭，其實是兩個「角色」為了爭奪某個東西、為了某個理由才開始了一場戰爭。
這個概念不只發生在幻想的世界，在現實世界也是一樣。所以你看到的絕對不會是FBI大戰恐怖組織，而是帥哥特務大戰組織首腦。而你要派出帥哥特務，除了他是特務，理所當然要去消滅罪惡之外，最好還能給他一個「屬於他個人的理由」。
可能他的家人安全被邪惡威脅，可能他有一個競爭對手，而這個任務的完成可以讓他在對手面前顯擺好幾個月，可能他有一個過去的傷口，是這個組織的首腦造成的。觀眾永遠樂於看到「私怨」，而不喜歡看到「工作」。你一定要讓整個故事「個人化」。
《魔戒》雖然是一個征救世界的故事，但同時也是一個哈比人追求冒險的故事，而且，是一個特別的哈比人。《阿凡達》雖然是地球人與外星人之間的戰爭，但同時也是一個地球人與外星人第一次親密接觸的過程，而且，是一個特別的地球人。你的故事需要一個主角做為眼睛，做為雙腳來讓你所安排的世界被看見、被旅行。
有時，你的筆記本裡，記錄的是某種特別的概念，比如說：「一個道士和一個惡鬼，成為一同收妖的搭檔。」這是個有趣的概念，因為惡鬼原本應該是被道士收走的妖，為什麼會變成道士的搭檔？又為什麼要幫道士收妖？設定本身的矛盾帶有許多想像空間。
但同樣的，這個巧妙的概念常常就這麼被塵封在筆記本裡，他有無限的可能，卻也沒有任何可能，因為它不是一個故事，它動不起來。直到你開始思考，這個道士是誰？他在追求什麼？他可以從這個惡鬼身上獲得什麼？這對搭檔要面對的大魔王是什麼？這個故事，想要傳達出什麼意涵？
所以，要讓你的故事動起來，你需要四樣東西。
第一個，便是一個主角，這個主角可能特殊可能平凡，但儘管他是一個平凡的上班族，他依然有某個特質、某種個性，就像和你一同上班的同事們，他們可能和你一樣「平凡」，但他們全都有屬於自己的「不凡」。
第二個，一個主旨。你故事必然屬於某個主旨，不管這個故事是屬於自我挑戰、自我犧牲、走出傷痛、歌頌美德或是對某個社會議題、某種人生經驗提出看法，你的那些奇思妙想需要一個主旨，好讓你能回答：「你的故事關於什麼？想表達什麼？你希望觀眾看完之後得到什麼？」之類的故事。不要小看這類問題，讀者和觀眾如果無法從你的故事中歸納出一個主旨，他們就會唾棄你的作品。
第三個，屬於主角的內在問題或目標。這個問題會直接反映你的主旨，你所安排的整個故事與無盡的冒險，都是為了使主角解決這些內在問題而存在。重要的不是哈比人把魔戒丟下火山了，重要的是他在這趟旅程，得到了什麼收獲和成長。
第四個，屬於主角的外在困境或目標，而且就在眼前。「主角薪水很少」，這不是一個就在眼前的困境，而是一個長久的困境。「主角薪水很少，女兒生了重病急需一筆錢開刀」才是一個眼前的困境。你的故事將會從主角為了掙脫這個困境開始努力，一連串的事件逼著他面對內心的問題，最後以能夠呈現主旨的方式獲得了解決與成長。
將這四個零件收集完成，你將會發現你故事的引擎，開始啟動了。
